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자궁근종은 여성들에게 흔히 발생하는 것으로 자궁의 특정 부위에 생기는 양성 종양입니다.
이를 이해하려면 자궁의 구조를 아는 것이 도움이 됩니다. 자궁은 여성의 골반 내에 위치한 생식기관으로, 방광과 직장 사이에 있습니다.
자궁은 서양배 모양의 근육조직으로 이루어져 있으며, 길이는 약 7.5 cm, 폭은 약 5 cm, 두께는 약 2.5 cm 정도로 여성의 주먹 크기와 비슷합니다. 자궁은 체부와 경부로 구성되어 있습니다. 자궁체부는 자궁의 상부 2/3를 차지하며 저부와 협부로 나뉘며, 자궁경부는 자궁의 하부 1/3을 차지합니다
자궁의 가장 큰 부분으로 강한 근육으로 이루어져 있습니다. 자궁체부는 임신 기간 동안 태아의 성장에 따라 확장됩니다.
자궁체부의 아래에 위치한 부분으로 좁고 원통형입니다. 자궁경부에는 자궁 내부로 향하는 작은 구멍인 자궁경관이 있습니다. 자궁경관은 생리 혈액이나 태아가 자궁으로 들어갈 수 있는 통로 역할을 합니다.
자궁체부와 자궁경부 사이에 있는 공간으로, 내막이라는 조직으로 덮여 있습니다. 자궁강 내막은 생리 주기 동안 성장하고 탈락하여 생리 혈액을 통해 몸 밖으로 배출됩니다.
자궁은 해부학적으로 세 부분으로 구성되어 있습니다. 가장 바깥쪽부터 자궁외막(Perimetrium), 자궁근층(Myometrium), 자궁내막(Endometrium)으로 나뉩니다. 자궁근층은 강한 근육으로 이루어져 있어 자궁 수축을 통제하고 태아를 분만하는 역할을 합니다. 가장 안쪽에 있는 자궁내막은 임신을 했을 때 태아를 수용할 준비를 합니다.
자궁은 주변의 다른 장기들과 밀접하게 관련되어 있습니다.
자궁은 혈액을 충분히 공급받아야 하므로 관련된 주변 혈관들이 자궁의 기능과 건강에 중요한 역할을 합니다. 그런데 자궁근종 같은 질환이 있다면 혈관 이상이 생겨 월경이 과다하거나 골반통 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
자궁은 요관, 방광, 상행결장과 같은 장기들과 인접해 있습니다. 자궁근종이나 다른 자궁 질환이 생기면 주변 장기들에 압력을 줄 수 있어 배뇨장애, 변비, 복통 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
자궁은 임신 기간 동안 태아를 수용하고 성장시키는 역할을 합니다. 임신 중에 태아의 성장에 따라 자궁이 팽창하며, 자궁벽은 태아와의 상호작용을 통해 영양과 산소 공급을 조절하고, 태아의 발육에 필요한 조건을 제공합니다.
자궁은 여성의 생리주기를 조절하는 역할을 합니다. 자궁내막은 여성호르몬의 변화에 따라 주기적으로 성장하고 탈락하여 생리 현상이 나타나면서 자궁의 기능적인 역할을 수행합니다.
자궁은 출산을 가능하게 하는 중요한 역할을 합니다. 임신 기간 동안 자궁은 태아를 수용하고 보호하며, 분만 시에는 자궁 근육이 수축하여 태아를 출산합니다. 출산 후에도 자궁은 회복되는 과정을 거치며 여성의 생식능력을 유지합니다.
자궁근종은 자궁에서 발생하는 종양 중 가장 흔한 양성 질환으로, 자궁의 대부분을 이루고 있는 평활근에 생깁니다. 평활근은 자궁 내벽을 구성하는 근육 조직으로, 자궁근종은 이 근육 조직에서 비정상적인 세포의 증식으로 형성됩니다.
자궁근종은 자궁 내에서 발생하는 종양으로, 근층내 근종, 장막하 근종, 점막하 근종으로 나눌 수 있습니다. 이 종양들은 각 종류에 따라 특징과 증상이 다를 수 있습니다. 유형에 따른 빈도를 살펴보면 근층내 근종(80%), 장막하 근종(15%), 점막하 근종(5%)의 순서로 발생합니다.
근층내 근종은 자궁의 근육층에 평활근의 과다 형성으로 인해 발생합니다. 자궁에서 가장 흔한 양성 종양 중 하나이며, 근종이 커짐에 따라 자궁의 크기도 커질 수 있습니다. 이 근종은 가임기 여성 중 25~35%, 35세 이상 여성 중 40~50%에서 발견됩니다. 대부분 서서히 크기가 커지지만, 이차적 변성이 생기거나 악성 변화가 발생할 경우 갑자기 커질 수도 있습니다. 그러나 악성 변성인 평활근육종은 매우 드문 종양으로 발생 빈도가 매우 낮습니다.
장막하 근종은 자궁 외부에 위치한 장막 부분에서 발생하는 자궁근종입니다. 이 근종은 자궁의 외면을 감싸고 있는 장막 아래에 형성되며, 크기와 위치에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 일반적으로 무증상인 경우가 대부분이며, 크기가 일정 수준 이상으로 커질 때까지는 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 하지만 장막하 근종이 커짐에 따라 자궁의 크기가 커지면 주변 조직을 압박할 수 있습니다. 장막하 근종으로 인해 월경량이 많아지거나, 월경통, 복부 불쾌감, 배가 팽창된 느낌 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 자궁근종의 크기와 위치에 따라 방광을 압박하여 빈뇨, 변비, 방광 통증 등의 증상이 나타날 수도 있습니다.
점막하 근종은 자궁 내부 점막 아래에 발생하며, 자궁내막을 넓히고 자궁 내 공간을 차지하게 됩니다. 점막하 근종은 주로 크기가 작거나 중간 정도이지만 다른 자궁근종에 비해 증상이 더 심할 수 있으며, 비정상적인 자궁 출혈이나 월경량 증가와 같은 증상을 유발할 가능성이 높습니다.
자궁근종의 발생 원인은 확실히 밝혀진 것은 아니지만 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 알려져 있습니다. 발생 원인 중 하나로 알려진 것이 여성 호르몬인 에스트로겐입니다. 그러나 모든 가임기 여성에서 자궁근종이 발생하는 것이 아니어서 호르몬만의 영향이라고 할 수는 없습니다. 자궁근종의 원인이 아직 정확하게 밝혀지지 않아서 추가적인 연구와 조사가 필요합니다.
자궁근종의 유전적 요인은 연구가 진행 중이며 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 일부 연구 결과에 따르면 가족력이 관련되어 있는 것으로 나타나서, 가족 중에 자궁근종이 있다면 다른 가족구성원도 자궁근종 발생 위험이 더 높아질 수 있습니다.
자궁근종은 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 영향을 받습니다. 에스트로겐은 자궁 내막의 형성을 촉진하기 위해 월경 주기마다 분비되는데, 이 호르몬이 자궁근종의 발달을 촉진할 수 있습니다. 프로게스테론은 임신을 준비하기 위해 월경 주기마다 분비되며, 자궁 내막의 성장을 조절하는 역할을 합니다. 프로게스테론 농도가 증가하면 자궁근종의 성장을 억제할 수 있습니다. 따라서 프로게스테론 수용체의 수준이 낮으면 자궁근종 발생 가능성이 높아질 수 있습니다. 이렇게 에스트로겐과 프로게스테론의 조절에 따라 자궁근종의 크기와 발생 가능성이 영향을 받습니다.
평활근세포와 섬유모세포에서 다양한 세포 성장인자들이 생산되어 자궁근종의 성장에 관여합니다. 이들 성장인자들은 자궁근종의 성장을 촉진하거나 세포의 특성을 바꿀 수 있습니다.
자궁근종은 여성들에서 매우 흔하게 발생하며, 특히 30세 이후에 발생 빈도가 높아져서 35세 이상의 여성 중 약 40%에서 자궁근종이 발생하는 것으로 보고됩니다. 보건복지부의 조사에 따르면 자궁근종 환자 수는 2018년에 약 40만명으로 2014년보다 10만명 증가했습니다. 연령별로 보면 40대 여성이 가장 큰 비중을 차지하고 있는 것으로 나타났습니다. 자궁근종은 주로 증상이 없이 우연히 발견되는 경우가 많아서 정기적인 검진이 필요하며, 전문의 진료와 상담을 통해 적절한 치료 방법을 결정하는 것이 중요합니다.
자궁근종이 있는 여성들 중 50% 이상은 특별한 증상이 없습니다. 그러나 증상이 있는 경우에는 자궁근종의 위치나 개수, 크기 등에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 월경 과다와 비정상 자궁 출혈이 가장 흔히 나타나며, 골반 통증, 월경통, 성교 시 통증, 자궁 압박감 등의 증상도 발생할 수 있습니다.
자궁근종의 주요 증상은 다음과 같습니다.
자궁근종으로 인한 월경 과다와 부정 출혈은 자궁근종의 크기와 개수, 위치 등에 따라 증상이 다를 수 있습니다. 생리량이 지나치게 많아져서 월경이 7일 이상 지속되거나, 한 주기에 80 mL 이상의 과도한 출혈이 발생하여 빈혈이 생길 수도 있습니다. 또한 자궁근종은 자궁의 크기를 증가시키고 자궁 내막의 면적을 넓힐 수 있어 부정출혈을 일으킬 수 있습니다. 자궁근종으로 인한 월경 과다, 부정출혈의 증상은 다음과 같습니다.
1. 월경통이나 생리불순
2. 생리량의 증가로 인한 과다월경
3. 덩어리 배출
자궁근종은 자궁의 크기를 증가시키고 주변 조직을 압박할 수 있습니다. 그 결과로 골반 통증이 발생할 수 있으며 다음과 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
1. 골반 통증 또는 압박
2. 변비
3. 복부 팽만(체중 증가 또는 임신으로 오인될 수 있음)
4. 성교통
자궁근종으로 인한 방광 관련 증상은 개인에 따라 다를 수 있으며, 자궁근종의 크기와 위치에 따라 증상의 정도와 심각성이 다릅니다. 자궁근종으로 인한 방광 관련 증상은 다음과 같습니다.
1) 방광 압력: 자궁근종이 방광을 압박하면 빈뇨(화장실에 자주 가는 것), 배뇨 곤란, 소변량 감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
2) 잦은 배뇨: 자궁근종으로 인해 방광 용량이 감소하거나 방광 근육의 조절이 어려워지면 화장실에 자주 갈 수 있습니다.
3) 배뇨 곤란: 자궁근종이 방광을 압박하면 소변 보는 것이 어려워지고, 소변 볼 때 통증을 느낄 수 있습니다.
자궁근종이 장을 압박하면 변비나 배가 팽창된 느낌을 줄 수 있습니다. 자궁근종이 커지면서 복부가 팽창되어 묵직한 느낌이 들 수 있습니다. 또한 복부 팽창이 지속되면 복부 통증이나 변비가 발생할 수도 있습니다.
자궁근종을 진단하고 검사하는 방법은 다양합니다.
의사가 손을 질 내부에 삽입하여 자궁과 난소의 위치, 크기, 형태, 경도 등을 확인합니다.
초음파를 이용하여 자궁근종의 크기, 위치, 개수, 자궁내막과의 관계를 확인할 수 있습니다. 이 방법은 비침습적 검사이며, 짧은 시간 내에 결과를 얻을 수 있어서 자궁근종의 진단과 추적 관찰에 많이 사용됩니다.
자궁의 안쪽 공간을 내시경으로 관찰하는 방법으로, 자궁근종의 진단과 치료에 활용될 수 있습니다. 주로 점막하 근종의 진단과 치료에 사용되며, 자궁 내부 구조를 시각적으로 확인할 수 있습니다.
CT 스캔, MRI 같은 영상 검사도 활용될 수 있습니다. 이 영상 검사들은 자세한 이미지를 제공하여 근종의 위치, 크기, 형태를 상세하게 확인할 수 있습니다.
자궁근종의 치료 방법은 근종의 크기, 증상의 정도, 환자의 나이 및 출산계획 유무 등을 고려하여 결정합니다. 자궁근종이 빠르게 자라거나 심한 증상이 나타난다면 치료가 필요할 수 있습니다. 치료 방법은 약물로 치료하는 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉠 수 있습니다.
자궁근종이 있어도 증상이 없다면 정기적으로 검사를 하면서 근종 크기가 변하는지 확인하면 됩니다.
이 약물은 자궁근종의 크기를 줄이는데 사용될 수 있습니다. GnRH agonist는 뇌하수체 호르몬의 분비를 억제하여 여성호르몬 양을 감소시키고 자궁근종의 크기를 줄여줍니다. 이 약물은 폐경이 임박한 여성에서 일시적으로 자궁근종의 증상을 완화시키거나 거대 자궁근종의 수술이 필요한 환자에서 수술 전에 근종의 크기를 줄이는데 사용될 수 있습니다.
자궁근종의 증상을 완화하기 위해 진통제나 항염증제 같은 약물도 사용할 수 있습니다. 이러한 약물은 증상 완화에 도움을 주지만 근종 자체를 줄이지는 않습니다.
약물적 치료는 자궁근종의 크기를 줄이거나 증상을 완화시키는데 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 약물 치료는 일시적인 효과만 나타내므로, 근종이 심하게 크거나 증상이 심한 경우에는 수술적 치료가 필요합니다. 자궁근종의 치료 방법은 의사와 상담하여 각 개인의 상황과 증상에 따라 결정해야 합니다.
1. 자궁근종절제술은 자궁근종을 제거하는 수술적 치료 방법입니다.
2. 목적 : 자궁근종으로 인해 발생하는 증상을 완화하거나 제거하기 위해 수행됩니다. 이 수술은 근종의 크기와 위치에 따라 다르게 진행될 수 있습니다.
3. 수술 절차 : 자궁근종절제술은 개복이나 자궁경, 복강경(로봇 포함) 수술로 시행될 수 있습니다. 개복 수술은 복부를 절개하여 근종을 제거하는 방법입니다. 자궁경 수술은 질을 통하여 자궁내로 내시경을 삽입하여 근종을 제거하는 방법입니다. 복강경 수술은 복부를 작게 절개하고 복강경을 삽입하여 근종을 제거하는 방법입니다.
4. 재발 가능성 : 자궁근종절제술 후에도 재발할 수 있으며, 재수술이 필요할 수 있습니다. 절제술 후에 근종이 다시 생기는 경우가 약 40% 정도이고, 재수술이 필요한 경우도 약 30% 정도 됩니다.
5. 수술 후의 증상 및 회복 : 수술 후에는 일시적으로 통증이나 불편감이 나타날 수 있으며, 적절한 휴식과 회복 기간이 필요합니다. 의사의 지시에 따라 적절히 통증 관리를 하고 활동 제한을 지켜야 합니다.
1. 자궁절제술은 자궁근종을 포함한 자궁 전체를 제거하는 수술적 치료 방법입니다.
2. 목적 : 자궁절제술은 자궁근종으로 인해 증상이 심각하거나 나이와 환자의 상태를 고려하여 근종제거술이 불가능 할 경우에 시행합니다.
3. 수술 방법 : 자궁절제술은 주로 개복 수술이나 복강경 수술로 하게 됩니다. 개복 수술은 배꼽과 하복부에 큰 절개를 하여 자궁을 제거하고 복강을 봉합하는 방법입니다. 복강경 수술은 작게 절개를 하여 복강경을 삽입하여 자궁을 제거합니다.
4. 종류 : 자궁절제술에는 전자궁절제술과 부분자궁절제술이 있습니다. 전자궁절제술은 자궁 경부를 포함하여 자궁 전체를 제거하고, 부분자궁절제술은 자궁 경부를 남기고 체부만을 제거합니다.
5. 수술 후의 증상 및 회복 : 자궁절제술 후에는 일시적으로 통증이나 불편감이 나타날 수 있으며, 적절한 휴식과 회복 기간이 필요합니다. 수술 후에는 월경이 중단되지만, 난소를 보존하여 호르몬이 계속 생산된다면 바로 폐경 증상이 나타나지는 않습니다.
하이푸(HIFU)는 고강도 집속 초음파를 이용하여 자궁근종을 치료하는 비침습적인 치료법입니다. 하이푸는 일정한 초음파 에너지를 근종에 집중시켜 고열을 발생시킴으로써 근종을 태우는 원리입니다. 하이푸는 근종의 부피를 감소시키고 증상을 완화시키는데 효과가 있으며, 일부 연구에 따르면 1년 후 자궁근종의 부피를 평균 50~70%까지 줄일 수 있습니다. 또한, 하이푸 치료 후 삶의 질이 수술 후와 비슷하거나 더 좋을 수 있다는 결과도 보고되었습니다. 하이푸는 치료과정에서 바늘을 사용하지 않으며 비교적 합병증이 적어 치료를 두려워하는 환자들에게도 심리적 안정감을 줄 수 있습니다. 또한, 인체에 무해한 초음파를 사용하기 때문에 수술을 두려워하거나 자궁보존을 원하는 여성들에게 적합한 방법일 수 있습니다. 하지만 악성 종양이 의심되는 경우에는 하이푸 치료를 하지 않습니다. 하이푸 시술 후 대표적인 부작용으로 피부에 화상이 나타날 수 있으니 상처가 있는 부위나 이물질이 있는 경우에는 특히 주의해야 합니다. 하이푸의 적합성과 효과에 대해서는 환자 개개인의 상황과 의사의 판단에 따라 결정되어야 합니다.
자궁근종에 혈액을 공급하는 자궁동맥을 특수한 약제나 물질로 막아서 근종의 혈액 공급을 차단하여 근종의 성장을 억제하고 크기를 줄이는 치료법입니다. 자궁동맥 색전술은 수술과 달리 손상이나 출혈의 위험이 적으며, 입원 기간과 회복 기간도 비교적 짧습니다. 또한 자궁을 보존하는 치료이므로 임신을 원하는 여성에게도 적합한 방법입니다. 자궁동맥 색전술은 일반적으로 근종의 크기를 줄이고 증상을 완화시킬 수 있으나, 모든 경우에 적합한 치료법은 아닙니다. 자궁근종의 크기, 증상의 심각성 및 환자의 개별적인 상황에 따라 의사와 상담하여 적절한 치료 방법을 결정해야 합니다.
이 방법은 초음파를 이용하여 바늘을 자궁근종에 삽입한 후 고주파를 발생시켜 열을 생성하여 근종 내의 수분을 증발시키고 근종에 분포하는 혈관을 폐쇄시킴으로써 근종 세포를 없애는 방법입니다. 이 방법은 자궁근종의 크기를 줄이고 증상을 개선시키는 데 효과적입니다. 열로 자궁근종을 괴사시키고 혈관을 차단하여 근종의 크기가 서서히 줄어들게 합니다. 고주파 자궁근종용해술은 수술보다 비침습적이며 자궁을 보존할 수 있는 장점이 있으나 환자의 상황과 근종의 특성에 따라 적합한 치료법을 결정하는 것이 중요합니다.
자궁근종의 변성(degeneration)은 자궁근종 조직 내에서 발생하는 이차적인 변화를 의미합니다. 다양한 종류의 변성이 나타날 수 있으며, 각각 다른 원인과 특징을 가지고 있습니다. 일반적으로 자궁근종은 혈액순환 장애를 유발하거나 호르몬의 변화에 의해 이차적인 변성을 일으킬 수 있으며, 변성의 종류에 따라서 근종 내부 조직의 외관과 특징적인 소견이 변화합니다. 주로 나타나는 변성 중 하나는 초자성 변성(hyaline degeneration)으로, 이는 혈액 공급 장애로 인해 근종 조직의 균일성이 증가하고 소용돌이 형태가 없어지는 변화를 보입니다. 적색 변성(red degeneration)은 임신 기간 중에 발생하는데, 근종 내부의 혈액 순환 장애에 의해 정맥혈의 색전과 울혈이 발생하여 근종이 적색으로 변하는 현상입니다. 이외에도 혈액순환 장애로 괴사가 진행되면서 결석화 되는 석회화 변성(calcification degeneration), 초자성 변성이 액체화 되어 투명하거나 젤라틴 같은 물질이 차 있는 주머니를 형성하는 낭포성 변성(cystic degeneration) 등이 있습니다. 자궁근종의 변성은 초음파, 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등의 영상 진단법으로 확인할 수 있습니다. 하지만 변성이 동반된 경우에는 진단에 혼란을 줄 수 있을 수 있으므로 주의가 필요합니다.
자궁근종은 다양한 역학적 요인과 관련이 있습니다.
다음 요인들은 자궁근종 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
1. 연령 : 40세 이상의 여성에서 발생 빈도가 높아집니다.
2. 가족력 : 가족 중 자궁근종이 있었으면 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
3. 임신 경험 : 임신을 경험하지 않은 경우 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
4. 비만 : 비만한 여성은 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
5. 인종 : 흑인 여성은 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
반면, 다음 요인들은 자궁근종 발생 위험을 감소시킬 수 있습니다.
1. 임신 경험 : 임신과 출산한 경우 발생 위험이 감소할 수 있습니다.
2. 폐경 : 폐경된 여성은 발생 위험이 감소할 수 있습니다.
3. 장기간 피임약 사용 : 장기간 피임약을 사용한 경우 발생 위험이 감소할 수 있습니다.
자궁근종을 예방하는 확실한 방법은 없지만, 체중 관리와 균형 잡힌 식단 관리는 예방에 도움이 됩니다. 또한, 신체 활동을 꾸준히 하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 여성 호르몬이 자궁근종 발생에 영향을 줄 수 있기 때문에 호르몬 요법 같은 의료적 접근법을 통해 호르몬 수준을 조절하는 것도 도움이 됩니다. 가장 중요한 것은 정기적으로 검진을 받아 자궁근종을 초기 에 발견하여 치료하는 것이 좋습니다. 자궁근종은 증상이 없는 경우도 많기 때문에, 정기적으로 산부인과 검진을 받아 이상 소견이 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
Q. 자궁근종은 임신에 어떤 영향을 주나요?
A.
자궁근종은 여성의 자궁 내에서 발생하는 종양으로, 가임기 여성의 약 25~35%에서 발견되기 때문에 임신에 일부 영향을 미칠 수 있습니다.
1. 자궁근종과 임신의 안전성
자궁근종이 있어도 대부분은 임신에 지장을 주지 않습니다. 그러나 자궁근종이 크거나 다른 합병증이 있는 경우에는 태아를 압박하게 되어 위험할 수 있습니다. 이 경우 의료진과의 상담과 적절한 관리가 필요합니다.
2. 자궁근종과 임신 중의 증상
일부 여성에서 자궁근종 때문에 임신 초기에 출혈, 복통, 자궁 압박 등이 있을 수 있습니다. 그러나 대부분 임신 기간 동안 증상이 없거나 경과 관찰로 충분할 수 있습니다.
3. 자궁근종 관리와 임신
자궁근종이 있는 여성이 임신을 계획 중인 경우라면 자궁근종의 위치와 크기 등을 정확하게 검사받고 의료진과 상담해야 합니다. 간혹 자궁근종 제거 수술이 필요할 수도 있으며, 이런 경우에는 임신 중 관리 방법이 달라질 수 있습니다.
